PLC是在繼電器順序控制基礎上發(fā)展起來的以微處理器為核心的通用自動控制裝置。PLC以微處理器為基礎，綜合了計算機技術、自動控制技術和通信技術，用面向控制過程、面向用戶的編程語言，提供簡單易懂、操作方便、可靠性高的新一代通用工業(yè)控制裝置。

      PLC已經(jīng)廣泛應用于機械制造、交通運輸、電力、工業(yè)生產(chǎn)等各個行業(yè)，實際應用主要有以下六種類型：

      PLC用于開關量控制PLC開關量控制取代了傳統(tǒng)的繼電器電路，所控制的入、出點數(shù)，少的十幾點、幾十點，多的可到幾百、幾千，甚至幾萬點。通過聯(lián)網(wǎng)，點數(shù)幾乎不受限制。PLC所控制的邏輯問題可以是組合的、時序的、即時的、延時的、不需計數(shù)的、需要計數(shù)的、固定順序的、隨機工作的等，這是別的控制器無法比擬的。

        PLC的硬件結構是可變的，可用于單臺設備的控制、多機群控或自動化流水線等。它的軟件程序也是可編的，必要時可編寫多套或多組程序，按照需要調(diào)用。

        PLC用于模擬量控制PLC可通過模擬量和數(shù)字量之間的轉(zhuǎn)換模塊（A/D、D/A轉(zhuǎn)換）來實現(xiàn)模擬量的控制，如溫度、壓力、流量、液位和速度等這些連續(xù)變化的模擬量。

        在進行模擬量控制的同時，也可以進行開關量的控制。其他控制器是不具備的，控制實現(xiàn)也不如PLC方便。A/D單元（模、數(shù)轉(zhuǎn)換），把外電路的模擬量，轉(zhuǎn)換成數(shù)字量，然后送入PLC；D/A單元（數(shù)、模轉(zhuǎn)換），把PLC的數(shù)字量轉(zhuǎn)換成模擬量，再送給外電路；

A/D、D/A有單路、多路。中、大型PLC不僅可進行數(shù)字的加、減、乘、除，還可開方、插值和浮點運算，有的還有PID指令，可對偏差制量進行比例、微分、積分運算，進而產(chǎn)生相應的輸出。

       PLC用于運動控制PLC除了可以控制開關量、模擬量，還可以控制運動量。如機床部件的圓周運動或直線運動的控制（運動量也是以數(shù)字量表示）。

早期的PLC直接用開關量模塊連接位置傳感器和執(zhí)行機構，現(xiàn)在一般使用運動控制模塊，可驅(qū)動步進電機或伺服電機的單軸或多軸位置控制模塊。PLC可通過多種方式、多路接收計數(shù)脈沖，頻率可高達幾k到幾十k赫茲；有的PLC還有脈沖輸出功能，脈沖頻率也可達幾十k；這兩種功能，加上PLC有數(shù)據(jù)處理及運算能力，再配備相應的傳感器（如旋轉(zhuǎn)編碼器）或脈沖伺服裝置，就可以依照數(shù)字控制技術的原理實現(xiàn)各種各樣的控制，如：實現(xiàn)點位控制、曲線插補、曲線運動等等。04

       PLC用于數(shù)據(jù)處理隨著PLC技術的發(fā)展，數(shù)學運算（含矩陣運算、函數(shù)運算、邏輯運算）、數(shù)據(jù)傳送、數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換、排序、查表及位操作等功能應用于PLC，且PLC數(shù)據(jù)存儲區(qū)越來越大，可以完成數(shù)據(jù)的采集、分析及處理。

       PLC可以利用通信功能傳送到別的智能裝置（如計算機），再對這些數(shù)據(jù)作處理，或通過打印機將它們打印制表。05

PLC用于信號監(jiān)控PLC自檢信號很多，內(nèi)部器件也很多，可利用它進行PLC自身工作的監(jiān)控，或?qū)刂茖ο筮M行監(jiān)控。這樣可以減少系統(tǒng)的故障（出了故障也好查找），可提高累計平均無故障運行時間，降低故障修復時間，提高系統(tǒng)的可靠性。

       PLC用于聯(lián)網(wǎng)、通訊PLC聯(lián)網(wǎng)、通訊能力很強，可以與個人計算機連接、通訊，可用計算機編程及對PLC進行控制的管理。并且不斷有新的聯(lián)網(wǎng)結構推出。

一臺計算機可以控制、管理多臺PLC，多的可達32臺。一臺PLC可以和多臺計算機連接、通訊，以實現(xiàn)多臺設備對PLC控制系統(tǒng)的監(jiān)控；PLC與PLC之間可相互通訊，可以一對一或多對多，多到幾十、幾百；PLC可以和智能儀表、智能執(zhí)行裝置（如變頻器）等連接、通訊，可以形成遠程控制系統(tǒng)。PLC是當今計算機集成制造系統(tǒng)及智能化工廠發(fā)展的需要。PLC使工業(yè)控制從點、到線、再到面，使設備級的控制、生產(chǎn)線的控制、工廠管理層的控制連成一個整體，進而可創(chuàng)造更高的經(jīng)濟效益。